Inmitten der sich ständig verändernden Staaten des arabischen Golfs bietet der Oman eine erfrischende Erinnerung an eine scheinbar vergangene Zeit. Die moderne Entwicklung hat ihre spektakulärsten Landschaften und kulturellen Traditionen noch nicht zerstört, was das Sultanat zu einem der besten Orte am Golf macht, um noch das traditionelle Arabien zu erleben. Ruhige Küstenabschnitte sind mit nickenden Palmen beschattet und mit Fischerbooten übersät. Die Lehmziegeldörfer schmiegen sich in ausgedehnte Dattelpflanzungen oder klammern sich an die Seiten abgelegener Täler.
Schroffe Gebirgsketten mit steilen Schluchten und felsigen Flussbetten, während sich die windgepeitschten Dünen und Kiesebenen der großen Binnenwüsten in die Ferne ziehen. Natürlich ist es nicht alles eine wilde, schöne und dünn besiedelte Landschaft. Der Oman hat die moderne Welt umarmt und in Teilen des Landes ist der Zeitgenosse sehr stark vertreten, vor allem im schlichten Glitzern und Treiben der Hauptstadt Maskat und in den aufstrebenden Städten Salalah und Sohar. Trotz der Merkmale der Moderne hat der Rest des Landes jedoch ein starkes Gefühl von Rang und Vergangenheit.
Geschäftige Souks ertönen weiterhin mit dem Lärm der Käufer, die um Weihrauch, Schmuck und Essen feilschen. Ehrwürdige Festungen und bröckelnde Wachtürme stehen noch immer über den Städten, die sie einst beschützt haben, die Ziegen wandern an ockerfarbenen Häusern vorbei und die weiß gekleideten Omanis selbst schlendern ruhig durch die Palmen.
Angrenzende Regionen
Nördlich von Maskat liegt die Region Al Batinah, die sich entlang der Küste jenseits der Hauptstadt bis zur Grenze zu den Vereinigten Arabischen Emiraten erstreckt. Dies war einst die pulsierende und kosmopolitische Region im Oman. Dies dank ihrem Reichtum an natürlichen Ressourcen und der Nähe zu den großen Zivilisationen Mesopotamiens und später Persiens, obwohl das allmähliche Aufkommen von Maskat als Hauptstadt und Hafen des Landes zu einem stetigen Rückgang des wirtschaftlichen Vermögens der Batinah führte. Heutzutage sind dort die Dinge jetzt viel ruhiger. Abseits der Hauptstraße an der Küste ist der größte Teil der Region angenehm komatös, mit einer sandgesäumten Küste, vereinzelt mit Fischerbooten und alten Festungen und mit endlosen Dattelplantagen.
Am südlichen Ende der Region liegt die sympathische Stadt Seeb, in der Nähe der Hauptstadt und des internationalen Flughafens. Daneben das verschlafene Barka, wo sich eine schöne Festung, der alte Bait Na'aman befindet und gelegentliche Stierkämpfe stattfinden. Sowohl Seeb als auch Barka sind gute Ausgangspunkte, um die Hauptattraktion der Batinah zu erkunden, den sogenannten Rustaq Loop. Dies ist eine schöne Fahrt zwischen der Küste und dem Fuße des Hajar-Gebirges, bei der die herrlichen Festungen von Nakhal, Rustaq und Al Hazm mit zahlreichen dramatischen Tälern, die auf dem Weg in die Hügel eindringen und unzählige Offroad-Möglichkeiten bieten. Zurück an der Küste bieten die Inseln Sawadi und Daymaniyat hervorragende Tauchmöglichkeiten, obwohl es ansonsten dort nicht viel gibt.
Danach erreicht man Sohar, die ehemalige Handelshauptstadt des Oman und immer noch die größte Stadt im Norden. Allerdings gibt es enttäuschend wenige physische Erinnerungen an seine lange und berühmte Geschichte. Im Landesinneren von Al Batinah erstreckt sich die Region Al Dhahirah über eine weite und weitgehend strukturlose Wüstenlandschaft. Nur wenige Touristen kommen hierher. Nur wenn diese zwischen dem Oman und Al Ain über Al Dhahirah's Hauptort Buraimi fahren, wo sich ein paar schöne Festungen und eine lebhafte Handelsatmosphäre befindet. Weiter unten auf der Straße liegt Ibri, die Heimat einer weiteren Festung und des bemerkenswerten alten Lehmziegeldorfes As Suleif. Auf den nahen Hügeln bei Bat und Al Ayn befinden sich Gräber aus der Bronzezeit.
Halbinsel Musandam
An der nordöstlichsten Spitze der arabischen Halbinsel und vom Rest des Oman durch ein weites Gebiet der Vereinigten Arabischen Emirate getrennt, befindet sich die einschneidende Halbinsel Musandam. Diese ist vielleicht das landschaftlich spektakulärste Gebiet im gesamten Golf. Oft als „Das Norwegen Arabiens“ bezeichnet, bietet die Halbinsel eine magische Kombination von Berg- und Meereslandschaften, da die hoch aufragenden roten Hajar-Berge steil in das blaue Wasser des arabischen Golfs fallen und ein labyrinthisches System von steilen Fjorden, Klippen und Inseln bilden.
Von diesen sind die meisten nur mit dem Boot zugänglich und sonst nicht. Musandam bleibt aber eins der großen Wildnisgebiete des Oman, mit einer weitgehend unberührten Natur, die von den unberührten Gewässern der Küste, wo man tummelnde Delfine, Riesenhaie und gelegentliche Wale sehen kann, bis hin zu den wilden, mit Fossilien und Petroglyphen übersäten Hochebenen des Jebels reicht. Der Hauptort in Musandam selbst ist das lebhafte kleine Khasab, an der Spitze der Halbinsel und mit der Außenwelt durch die spektakuläre Küstenstraße verbunden, die über Bucha zur Grenze der Vereinigten Arabischen Emirate bei Tibat führt.
Khasab bietet die perfekte Basis für Boots- oder Tauchausflüge auf dem wunderschönen Khor ash Sham oder in die weiter entfernte und abgelegene Stadt Kumzar, sowie für Bergsafaris auf den mächtigen Jebel Harim und darüber hinaus.
Das Hajar Gebirge
Im Landesinneren von Maskat windet sich der Highway 15 in das zerklüftete Hajar Gebirge. Es bildet das geologische Rückgrat des Oman, das sich entlang der gesamten Ostküste des Landes von Sur bis zur Halbinsel Musandam erstreckt. Die Region südwestlich von Maskat beherbergt den höchsten und dramatischsten Abschnitt des Hajar, der oft als der westliche Hajar oder Al Hajar al Gharbi bezeichnet wird. Im Gegensatz dazu gibt es den etwas niedrigeren und weniger ausgedehnten östlichen Hajar, der im Schatten dessen steht. Das Gebiet wird auch manchmal als Al Dakhiliya, wörtlich „Das Innere“ bezeichnet. Es umfasst eine der sieben Verwaltungsregionen, in die der Oman unterteilt ist, und die Städte und Berge des westlichen Hajar sowie einen großen Wüstenstreifen im Süden.
Der Lieblingsort der meisten Besuche in der Region liegt in der berühmten Altstadt von Nizwa, der herausragenden Ansiedlung des omanischen Landesinneren und ehemaligen Heimat der verehrten Imame. Nizwa bietet auch einen bequemen Ausgangspunkt, um andere Attraktionen rund um die Hügel zu erkunden. Mit der Mischung aus zerklüfteten Berglandschaften und einschneidenden Wadis zusammen mit historischen alten Lehmziegelstädten und idyllischen Dattelplantagen, die mit traditionellem Aflaj geteilt sind. Führende Attraktionen sind die spektakulären Bergmassive des Jebel Akhdar, östlich von Nizwa, und des Jebel Shams, der im Westen liegt und der höchste Gipfel des Omans ist.
Es gibt auch unvergessliche traditionelle Dörfer in Al Hamra und Misfat al Abryeen sowie eine Reihe der schönsten Festungen des Landes, darunter sind die in Bahla und Jabrin, die größten und vielleicht die interessantesten des Landes.